CPA vs CMA vs EA: 미국 회계 자격증 비교! 나에게 맞는 자격증은?

회계 자격증 하나로 커리어가 완전히 달라질 수 있다는 사실, 알고 계셨나요? 그렇다면 어떤 자격증이 나에게 가장 잘 맞을까요? CPA, CMA, EA? 각각의 장단점이 뚜렷해서 선택이 쉽지 않습니다.

감사, 세무, 재무 전략 등 본인의 커리어 목표에 따라, 그리고 자격증 취득에 전용할 수 있는 리소스에 따라 선택이 달라질 수 있는데요. 이번 글에서는 각 자격증의 특징부터 비용, 취업 분야까지 한눈에 비교해 드리겠습니다. 

미국 회계 자격증 공부를 시작하시려는 분들, 여러 자격증을 두고 고민하시는 분들이 참고하시고 결정에 도움이 되시길 바라며, 장단점에 대해 솔직하게 비교하고 조언해 드릴게요.

한눈에 보는 회계 자격증 비교: CPA vs CMA vs EA

CPA: 가장 널리 알려진 회계 자격증

CPA(공인회계사)는 미국 내에서 가장 높은 인지도를 자랑하는 회계 자격증입니다. 감사, 세무, 기업 회계 등 거의 모든 회계 관련 커리어에 활용 가능하며, 회계법인 취업을 목표로 한다면 필수입니다.

가장 널리 알려진 자격증이고 감사부터 세무, 기업 회계까지 다방면으로 일할 수 있기 때문에 커리어 확장성과 인지도 등 여러 면에서 추천해 드릴 수 있는 자격증이죠. 하지만, 장점이 많은 만큼 취득이 어렵고 조건이 까다로워 많은 노력과 리소스가 필요합니다.

자격증 취득에 드는 시간과 경제적인 여유가 있다면 단연코 여러 회계 자격증 중 우선적으로 추천 드리는 자격증이지만, 모든 분들에게 다 적합하다고 볼 순 없어요. CPA만이 정답은 아닙니다. 미국 회계/재무 분야에는 여러분이 생각하는 것보다 다양한 직종과 자격증이 있습니다. 장점과 단점, 필요한 리소스 등 전체적인 부분을 모두 고려하여 결정하세요.

이번 글에서는 CPA와 CMA, EA에 대해 알아보고 비교하지만, 회계/재무 분야의 다양한 자격증과 직무를 계속 정리해서 안내해 드릴게요.

CPA 자격증의 장점

• 고연봉 + 안정적인 직업군
• 감사를 포함한 법적 업무 가능
• 대기업 및 회계법인 선호도 높음

CPA 자격증의 단점

• 교육 요건이 까다로움 (150학점 필요)
• CPA의 감독하에 경력 인증 필수
• 주별 면허 규정이 상이하며 복잡함

📌 관련 글 더 보기:

CPA 자격증을 취득해야 하는 이유와 장점 더 보기
미국 CPA 자격증 취득에 걸리는 시간 확인하기
캘리포니아 CPA 자격요건 가이드 보기
뉴욕 CPA 자격요건 가이드 보기

CMA: 전략적 재무 전문가를 위한 선택

CMA(공인관리회계사)는 기업 내부에서 전략과 분석을 담당하고 싶은 분들께 알맞은 자격증입니다. 예산 수립, 성과 분석, 리더십 역량을 강조하며 글로벌 기업에서 특히 유용해요. 기업 내부에서 리더십 역할을 목표로 하는 분들에게 적합한 회계 자격증입니다.

한국보다는 미국을 포함한 해외에서 더 인지도가 있는 자격증이기 때문에 한국분들은 다소 생소하실 수 있습니다. 하지만, 관리회계나 재무 분석을 깊이 있게 커버하기 때문에 재무 관리 및 분석 쪽으로 커리어를 확장하고자 하는 분들에게는 유용한 자격증이에요. CPA 자격요건에 비해 자격요건이 덜 까다롭기 때문에 좀 더 빨리 자격증 취득이 가능하다는 장점도 있고요.

CMA 또한 제한적인 부분이 있습니다. 관리 회계와 재무 분석에 초점이 맞추어져 있기 때문에 커리어 확장성이 CPA에 비해 낮습니다. 재무 관리 및 분석에는 깊이가 있지만, 세무 등에는 전문성이 떨어지죠. CPA처럼 라이선스를 통해 고객을 대변하는 업무에도 제한이 있고요. 따라서, 회계사로서 개인 비즈니스를 하는 것에도 제약이 있죠.

저도 CMA 자격증을 취득하고 기업 내부에서 관리회계/재무 분석 업무를 하고 있지만, 회계 분야 커리어를 쌓고 싶은 모든 분에게 CMA 자격증을 추천하지는 않습니다. 가치 있는 자격증이지만, CPA에 비해 진출할 수 있는 전문적 분야가 한정적인 만큼 관리회계사로서 전문성을 펼치고 전략적 의사결정이나 재무 분야 리더십을 꿈꾸는 분들에게 적합한 자격증입니다.

감사나 세무 분야로까지 전문성을 키우고, 해당 분야로도 커리어 확장을 고려하고 있다면 CMA보다는 CPA 자격증이 적합합니다.

CMA 자격증의 장점

• 글로벌 기업 취업에 유리
• 전략적 재무, 분석, 성과 관리 역량 강화에 장점
• CPA에 비해 더 빠른 자격증 취득 경로 (2부 시험 + 면허 필요 없음)

CMA 자격증의 단점

• 회계법인 등 공공 회계 분야에서는 덜 알려짐
• 경영/회계 분야 2년 경력 필수
• 세무 관련 전문성은 낮음

📌 관련 글 모음:

공인관리회계사 되는 법: 단계별 CMA 자격증 가이드
CMA 자격증 취득을 위한 CMA 자격요건 가이드
CMA 시험 일정 및 스케줄, CMA 자격증 준비 기간 파악하기

EA: 세무 전문 1인 창업자를 위한 자격증

EA(Enrolled Agent)는 미국 국세청(IRS)이 부여하는 연방 세무 전문가 자격증입니다. 학력 제한 없이 누구나 도전할 수 있고, IRS를 상대로 납세자를 대리할 수 있는 권한이 부여됩니다. 세무 신고나 조사 대응 등 광범위한 업무를 수행할 수 있어요.

EA(미국 세무사)는 주별 면허가 필요한 CPA와 달리 미국 전역에서 활동이 가능하다는 장점이 있고, 학위나 경력이 필요 없어 자격증 취득에 걸리는 시간이 CPA나 CMA에 비해 비교적 짧습니다. CPA나 CMA 자격증 취득을 위해 써야 하는 시간이나 리소스 등이 충분하지 않으며 세무 분야에 전문성을 키우고자 하시는 분들, 세무 관련 개인 비즈니스를 고려하고 계신 분들에게 좋은 옵션이 될 수 있는 자격증입니다.

하지만, EA 또한 여러 제약이 있습니다. 미국 내 연방 세무 전문가라는 한정성이 있고, 재무 보고나 감사 등에서 고객을 대리하는 등의 업무에 제약이 있는 자격증이죠. 회계와 재무, 세무는 유기적으로 연결이 되어 있는데 세무에 한정적인 자격증이다 보니 일을 하면서 또는 고객을 대리하면서 제한적인 상황에 놓이게 되는 경우가 있습니다. 그래서 많은 분들이 CPA 자격증을 다시 취득하시기도 하고요.

장단점을 잘 이해하고 본인에게 적합한 자격증이 무엇인지 잘 고민해 보세요.

EA 자격증의 장점

• 세무 대리 및 세무 컨설팅 전문 자격
• IRS 상대 업무 전면 가능 (제한 없음)
• 학위나 경력 없이도 시험 응시 가능

EA 자격증의 단점

• 미국 내 연방 세무 한정
• CPA, CMA에 비해 인지도 낮음
• 재무 보고, 감사 등은 담당 불가하므로 컨설팅에 제약

📌 관련 글 보기:

미국 세무사 자격증 취득 가이드
IRS Enrolled Agent Information 페이지 가기

나에게 맞는 회계 자격증은?

• CPA: 회계 법인, 감사, SEC 보고, 재무 부서 진출을 목표로 한다면!
• CMA: 기업 재무, 전략 분석, FP&A, CFO를 꿈꾼다면!
• EA: 세무 전문가, 1인 세무 사업, 리모트 세무 서비스에 관심 있다면!

많은 전문가들이 전문성을 다양화하기 위해서 두 자격증을 조합하기도 합니다.
예: CPA + CMA, CPA + EA

마무리 조언

회계 자격증 선택은 단순한 시험 준비가 아닌, 커리어의 방향성을 정하는 일입니다. 시간과 노력, 비용을 들이고 최선을 다해야 목표에 달성할 수 있는 일이기에, 쉽지 않은 결정이죠.

자신이 어떤 분야에 강점을 가지고 있고, 어떤 방식으로 일하고 싶은지를 먼저 고민해 보세요. 저 또한 CMA 자격증 공부를 시작하기 전까지 오래 고민했습니다. 결국 제 커리어에 대한 방향성을 분명히 하고 빠른 시간 내에 해당 분야의 전문성을 쌓아 성장하는 것이 제가 선택할 수 있는 best course of action이라고 생각했고요. 저한테는 CMA가 가장 기회비용이 적은 옵션이었습니다.

스스로에게 아래의 질문들을 던져 보세요. 하나씩 답하며 고민하다 보면 정리가 되실 거에요.

• 세무나 감사 분야에 관심이 있나? 기회가 온다면 일해 보고 싶은가?
• 세무나 감사 분야에 큰 관심이 없더라도 나중에 세무나 감사 관련 업무를 하게 될까?
• 회계 법인에서 일해 보고 싶은가?
• 개인 사업이나 프리랜서로 일할 생각이 있나?
• 회계 법인이나 개인 사업에는 관심이 없고, 기업 내부에서 관리 회계나 재무 분석 등의 분야 전문성을 쌓고 싶은가?

최선의 선택을 하시기를 바랍니다. 응원해요!